Erhard Eppler war von 1968 bis 1974 der für die Entwicklungszusammenarbeit zuständige Bundesminister, zunächst in der großen Koalition unter Bundeskanzler Kurt Georg Kiesinger (CDU), später dann als Mitglied des Kabinetts Willi Brandt. Auch der Regierung unter Helmut Schmidt gehörte Eppler kurz an, trat dann aber aus Protest wegen Kürzungen seines Ministeriumsetats von seinem Amt zurück. Danach engagierte der SPD-Politiker sich verstärkt in der EKD und war unter anderem von 1981 bis 1983 und von 1989 bis 1991 Präsident des Deutschen Evangelischen Kirchentages.