Vor zwei Wochen war ich das erste Mal im Leben in Japan. In Kyōto, um präzise zu sein. Also in dem Ort, der wegen der berühmten Klimakonferenz und ihres nicht minder berühmten Kyōto-Protokolls, der ersten Vereinbarung zur Reduktion der Treibhausgas-Emissionen, immer wieder einmal erwähnt wird. Ich war sogar in dem im klassischen Beton-Brutalismus der Zeit mit ein paar japanischen Einsprengseln errichteten Kongresszentrum, in dem seinerzeit die nicht einfachen Verhandlungen um ein gemeinsames Klima-Ziel stattfanden. Mindestens die Aussicht aus dem Zentrum ist bezaubernd, weil in Kyōto sich der Moloch Stadt nicht auf die Hügel heraufzieht wie an so vielen Orten, sondern bewaldete Hügel und elegant bepflanzte Gärten das Kongresszentrum umgeben. 

Die Konferenz, die ich besuchte, wurde dadurch ausgezeichnet, dass das japanische Kaiserpaar den Teilnehmenden die Ehre des Besuchs gab. Und „Ehre geben“ ist hier wörtlich zu verstehen. Man wurde gebeten, schon zwei Stunden vor dem Besuch im Zentrum zu sein, vorher alle Taschen abzugeben, und diese wurden gründlich durchsucht. Soweit kennt man solche Prozeduren auch aus Mitteleuropa. Aber dann erschien zur festgesetzten und angekündigten Zeit der Kaiser, seine Frau etliche Schritte hinter ihm, und nahm auf einem Stuhl Platz, der auf der Bühne vor einem goldenen Paravan stand. Alle, die die beiden Stühle für den Monarchen und seine Frau vor dem Paravan passierten oder sich ihnen näherten, verneigten sich so tief, dass das Verhältnis von Oberkörper und Beinen sich dem rechten Winkel näherte. Ich verzichte auf die Schilderung weiterer Details, denn mir geht es nicht um das Hofzeremoniell, das natürlich auch an anderen monarchischen Höfen dieser Welt einem für unseren Geschmack sehr strengen Protokoll folgt. – In Italien wurde ich einmal vor einem Besuch beim Staatspräsidenten gebeten, nur dann zu reden, wenn der Präsident mich eigens dazu aufgefordert hatte, was er dann auch glücklicherweise tat: „Wo kommen Sie denn her?“. Mir geht es vielmehr darum, wie sehr man in Japan auf die Ordnung achtet und die Ordnung immer wieder zur Vollendung treibt (man könnte auch sagen: auf die Spitze treibt).

Der Philosophenweg von Kyōto

In Kyōto gibt es einen Philosophenweg, einen wunderschönen Weg, den man philosophierend entlang flanieren kann, gerade wie in Heidelberg. Kirschbäume und ein Kanal säumen den Weg, der eine kleine, sanfte Steigung entlangführt. Sehr geeignet, um über das absolute Nichts zu meditieren, das die deutsche Mystik und bestimmte Formen des Buddhismus verbindet. Ich war nach dem Flanieren und Meditieren ein wenig erledigt und suchte ein Café auf, das am Rande des Weges liegt. Um es kurz zu machen: Die Zubereitung des Kaffees dauerte rund zwanzig Minuten. Und das ist, wenn man an eine japanische Tee-Zeremonie denkt, eigentlich noch bestürzend schnell. Bohnen wurden da nicht einfach ins Mahlwerk der Kaffeemühle gekippt. Es gab zwischen Sorten zu wählen, die Menge der Bohnen wurde sorgfältig abgewogen und natürlich mit der Hand gründlich im Mahlwerk verteilt. Auch das Ergebnis des Mahlvorgangs wurde noch einmal gemessen, Wasser aus kleinen Kännchen hinzugefügt und ein Kaffee aufgebrüht, wie ich ihn in dieser Qualität selten getrunken habe. Man muss nur die Zeit dafür mitbringen, sich in die strenge Ordnung zu fügen und darf nicht ungeduldig aus ihr ausbrechen wollen. Nichts ist dem Zufall überlassen, alles bis in die Perfektion getrieben, auf die Spitze, bis in die Vollendung. Jedenfalls der Theorie nach. Mindestens im Kaiserpalast. Und beim Café am Rande des Philosophenwegs von Kyōto. So will es die Ordnung.

Nun hat eine solche strenge Ordnung natürlich ihre Schattenseiten. Seiten, die einem Fremden wie mir vielleicht greller auffallen als einem Menschen, der in dieser Kultur aufgewachsen ist oder sie aufgrund vieler Reisen aus tiefster Seele liebt. Ich meine jetzt gar nicht das Gerücht, dass die Kaiserin wegen des allzu strengen Hofzeremoniells in Depressionen verfallen sein soll, meine auch nicht die relativ hohe Rate an Selbsttötungen von Menschen in Japan, die die in der Ordnung mitgesetzten Erwartungen nicht erfüllen können. Mir geht es schlicht um den Alltag. Und da hat die perfekte Ordnung eben auch Schattenseiten. Zu meinen Kongress gehörte ein Festbankett, natürlich mit aller Kunst des Zeremoniells, wie es sich gehört. Neben mir saß eine Kollegin aus Hannover, die kurz nach Beginn des festlichen Abendessen der Kellnerin sagte, dass sie die vegetarische Option gebucht hätte. Sofort entfernte die Kellnerin den kleinen Teller mit Brot, Butter und einem Messer. Die Frau neben mir schaute erkennbar so bekümmert über den Verlust des Brotes zum Salat, dass ich ihr einfach meinen Teller herüberschob. Das hätte ich nicht tun sollen, denn sofort erschien aus dem Hintergrund besagte Kellnerin und schob den Brotteller auf meinen Platz zurück. Ich hatte immer noch nicht verstanden und schob ihn, kaum das die Kellnerin verschwunden war, wieder an den Platz zu meiner Rechten zurück. Sofort war die Kellnerin wieder da und bugsierte den Brotteller zurück. Endgültig entbarg ich mich als fremdländischer Barbar, als ich nun nochmals den Teller herüberschob – da erschien nämlich der Oberkellner und kassierte den Brotteller höchstpersönlich ein, so dass niemand mehr Brot hatte. Auf die freundlichst vorgebrachte Bemerkung meiner Nachbarin, dass sie Vegetarierin, aber nicht Veganerin sei und durchaus Brot mit Butter zu sich nehme, meine ich, einen Satz in der Art wie „das ist hier aber nicht vorgesehen“ gehört zu haben. Ordnung ist nur das halbe Leben, aber eben nicht das ganze Leben und beschädigt manchmal die Lebensqualität, nicht nur in Japan.

In Depressionen verfallen

Ich sollte freilich vermeiden, mich nach meinem ersten Japan-Besuch und ein paar Erlebnissen in der Art, die ich hier erzähle, allzu sehr breit zu machen. Ist diese Form einer auf die Spitze, zur Vollendung getriebenen Ordnung wirklich nur für Japan charakteristisch? Schließlich ist es noch gar nicht so lange her, da hatten wir exakt diese strenge Form von Ordnung auch in Mitteleuropa und hierzulande. Wenn ich in Berlin in der Untergrundbahn fahre, frage ich mich immer, wie man auf den Bänken, die sich gegenüberstehen, eigentlich vor 1918 vermieden hat, jemanden so zu „fixieren“, dass man sich eine Duell-Aufforderung einhandelte. Ich weiß noch aus Kindertagen, wie ich es unangenehm fand, nicht zu wissen, wo ich mit den Blicken hinsollte, um niemand anzustarren, der mir auf den langen Bänken an den Wagenseiten gegenübersaß. Vermutlich könnten Frauen, die allein Kinder aufzuziehen hatten, lange Geschichten über auf die Spitze getriebene Ordnung lange noch nach dem Zweiten Weltkrieg erzählen. Als ich als West-Berliner Schüler einmal in einem Gottesdienst des damaligen Bischofs Kurt Scharf saß, der an jedem ersten Sonntag im Monat in einer kleinen Neubaugemeinde in Berlin-Steglitz Gottesdienst feierte, die sozusagen seine Bischofskirche war, drehte sich eine ältere Frau mit strengem Gesicht zu einem etwas unruhigem Kind um und drohte ihm mit erhobenem Zeigefinger: „Sei gefälligst still“.

Wenn einer meiner japanischen Kollegen diese Zeilen gelesen hätte, würde er sich vermutlich gegen die Gleichsetzung der auf die Spitze getriebenen Ordnung des Kaffee-Kochens in Kyōto einerseits und einer gegenüber einem Kind arg unfreundlichen Alten in einem Berliner Gottesdienst andererseits freundlich, aber bestimmt zur Wehr setzen. Menschen in Japan sind ungemein höflich. Studierende würden niemals kritische Einwände in einer Lehrveranstaltung vortragen, es sei denn, man hätte sie wirklich mehrfach darum gebeten. Alle Taxifahrer tragen weiße Handschuhe und schützen die Polster ihrer Autos mit Spitzendeckchen. So unhöflich, wie die Frau im Gottesdienst vor vielen Jahrzehnten mit dem Kind umging, würde niemals jemand in Japan reagieren. Es würde aber eben auch kein Kind unruhig auf dem Stuhl hin und her rutschen, etwas gelangweilt die Mutter ansprechen und fragen, wann der Gottesdienst endlich zu Ende ist. 

Große Kulturbrüche

In Deutschland hat es große Kulturbrüche gegenüber den Ordnungen gegeben, die bis 1918 und zum Teil noch bis 1945 und 1968 in Geltung standen. Das ist gut so, denn schon der Hinweis auf die Duelle eben macht deutlich, dass diese Ordnungen nicht nur lediglich das halbe Leben waren, sondern manchmal sogar Leben zerstört und vernichtet haben. Aber der Blick auf die Verhältnisse in Japan zeigt, dass Ordnungen eine Ästhetik haben können, unsere Hektik und Flüchtigkeiten vermeiden helfen – und manchmal einfach einen der besten Kaffees eines Lebens zur Folge haben können. Es kommt, wie so oft im Leben, auf die Kontexte an und darauf, dass man die Zeit hat, beispielsweise über die Implikationen eines Kaffees nachzudenken, den man am Philosophenweg trinken kann. Jesus von Nazareth hat gezielt Ordnungen durchbrochen, die ihm nichts lebensdienlich erschienen (und die Evangelien wissen da großartige Geschichten zu erzählen). Aber er war auch kein Revolutionär, der alle Ordnung blindwütig zerschlagen hat. In manchen Ordnungen verbleibt das frühe Christentum bewusst. Dieser sorgfältig abwägende Umgang mit Ordnungen kann einem in Kyōto eindrücklich zu Bewusstsein kommen.